ロープが解きほぐされ、巨大な船はゆっくりと滑り出す。そして船内では乗客がラウンジでデッキで、楽しく談話にふけっている。今逢ったばかりの乗客が、旧知の友人の様に！ そして、南の空に南十字星が輝き始めた頃、紳士淑女が華やかな装いでパーティーに出席する。
快い興奮を、乗客達は感じ酔いしれる。船旅は、こんな素晴しい体験に出違うだろう。そんな期待を持って、船に乗ろうと決心した。意中の船は、オリエントオーバーシーズラインのオリエンタル・プレジデント（以後はプレジデントに略）本船は、旧ＡＰＬでＰ‐クリーブランド号。かつては太平洋を極東と米西海岸を往来していたのを、OOＬが買船し、香港・グァム行クルーズを実施した。本船の概略を紹介すると、屯数約１５、０００屯、全長１８６ｍ、通常香港迄は横浜より４日。
１８７３年５月２６日、プレジデント号は横浜港を１５：００、香港に向けて処女航海の途についた。そして、乗客はわずが３０数人、処女航海にしてはあっけない出港だった。そして乗客の大半は日本人。それでも各自思い思いに出港の感激に浸っている。今航海は、楽しいだろうか。そんな期待と不安が交差する。船は大島沖をかすめ、太平洋をつき進む。早くも数人の乗客は、キャビンプランを片手に、船内探索に出かける。７：００、ディナーの時間を知らせるチャイムが、廊下に鳴りわたる。通常、本船の食事は二部制であるが、今航海は乗客が少ないので、１回で充分。食事は”ロータス・ムース”というレストランで供され、食事内容はフランス・中華・日本食が供され、なかなかうまい。
私のテーブルは、キャビンメイトのＮ君、そしてルポライターのＳさん夫妻？の４人である。そして、ディナーの終った後は楽しいダンスパーティーの幕開けだ。本船は、ボールルームとして、ドルフィンラウンジを備えている。乗客はさっそくダンスに、又友人と談話にふける。本船にはプレジデントトリオと言うバンドが乗っており、この連中日本の歌謡曲が得意で多くの喝采を受ける。
まだ出港してまもないと言うのに、乗客はリラックスして本当に船旅を楽しんでいる様だ。翌２７日、昨日酔みすぎと船酔いで気分の悪い目覚め。すでに船は九州沖を通過中船はゆれる。私もますます船酔いがひどくなる。わずが７°〜８°のゆれだと言うのに。ブリッジに電話してみると、前線を通過中と教えてくれた。しかし、午後船はゆれがおさまり、パーサーの案内で「シップスツアー」に参加。パンフレットによると、デッキは９層、プールが２面、スポ一ツデッキではテニスゴルフが楽しめる。私もゴルフを打ってみる。１８ｋｍの追い風で２５０ｙｄまっしぐらに球は飛んでいく「豪快」。私のキャビンは、ネプチューンデッキの、ラナイスイートNo.４８、２人分のベット、バス、トイレ付。普通のホテルと変りない。又、サービス面ではルームサービスＯＫ、その半面クルーが中国人で日本語がダメ。有難いルームサービスも利用しにくい。叉OOＬは客船運航に経験が少ないので、サービス面でやや雑な面も有った。しかし本船は、設備的には立派、又雰囲気もアットホームでとても気分が落着ける。２７日の夜、本船は沖縄のはるか沖を通過する。今は日本人、中国人そして米国人がダンスに興じ、そしてバーでは日本人と米国人が飲み合っている。３０数年前には、互いに憎しみ合い傷つき合ったのに。乗客の１人が暗い海を眺めていた。彼は静かに言った。「私の戦友がこの海で眠っている」日本人にとって決っして忘れる事が出来ない海を、プレジデント号は静かに香港をめざして進んでいく。
いよいよ５月２９日、香港入港の前日キャビンでは仲良くなった乗客が、思い思いにプライベートパーティーを開いている。キャビンＮｏ．４８でも、船長主催のカクテルパーティーの後さっそく開く。私の同室のＮ君、Ｔ嬢、Ｋ嬢、後で旅行家のスイス人が飛び込んできた。中々インターナショナルな雰囲気で、何分船内では無税でスコッチ１本６＄、年代物のシャンペン１０＄で酔いつぶれても、サイフは心配ない。大分酔いがまわった所へサードパーサーの林さんが来室。世界の港の話を楽しく聞き入る。彼はダンスが得意でさっそくＴ嬢とゴーゴーを踊り始める。又英語、中国語、日本語が飛びかい、私の頭は酔いと異国語で混乱する。
翌日、香港入港、下船、船キチのOグループと香港見物に出発、ただゴミゴミとしているだけであまり興味はない。しかし貧富の差には驚く。豪邸の裏には、ジャンクに１０数人が住んでいる。皆すくなくても自分は中産階級と信じている。日本とは、ダンチだと感じる。しかし又中国人の生活力の豊かさには驚きの声を上げる。オーシャンターミナルには、今は無きオーシャンモナークと、マルコポーロが横付している。夜、Ｔ、Ｋ嬢２人でビクトリアピークに出かけ、香港の夜景を楽しむ。
６月１日、２３：５９プレジデント号は香港を出港、いよいよ旅行も後半になった。船は次の目的地、基隆を目ざし増速する。もうすっかり船旅にもなれ、船酔いする人はいない。私も、食事は欠さず会べる。しかし、おいしいと思った食事も、１週間も過ぎると多少鼻についてくる。内容そのものはバラエティに富んでいるが、味付けがやはり日本とは異なるのでどうも異和感を感じる。又、本船でも日本食が提供されるが、米が細長いもので日本食とは言っても、やはり中華的である。しかし、本船は１日当り３０〜５０＄位で、スイートが提供され食事もチョイスが可能な事を考えると、非常に安い。同じクルーズ船のコーラルプリンセスでは５０＄位というと、２人部屋（ツインベッドではない）が使用可能か否かと言うところで、食事も本船に比べ見劣りする事を思うと、プレジデントは乗り易い船であろう。又本船のファンも多く、２度３度乗った人も多い。
本船は第２の目的地基隆に６月３日の朝到着、そして乗客は台北へ観光に出発する。台湾は日本語も通じるし、２０年前の日本と似かよっている。そして、４日夜出港になったが貴重な体験に出逢った。出港直前、現地人が密出国を計画していると言う情報が台湾の官憲に入り、本船を憲兵が船内を調べ、乗客のキャビンも調べて廻る。幸いこの事件も解決し予定より少し遅れて出港する。残り少なくなった船旅を、乗客は楽しんでいる。又、パーサー出催のサヨナラパーティーが開かれ、その中で私達ヤングクループは、「茶切節」を披露、とても楽しい時間だった。時間はまたたく間に過ぎ去り、６月６日神戸へ入港、私も後髪を引かれる思いで下船。楽しい旅行だった。
この船旅で知り逢った友人と再会を約して。
しかしこのプレジデントも、今は香港のランタオ島の島陰に静かに休んでいると言う。かつて本船が就行していた４年前は、日本は高度成長の円熟期で数多くの客船が、我国に来航した。しかし今は、その面影は無い。
日本には今はにっぽん丸が細々とクルーズを計画し就行しているのにすぎない。日本人が、日本の船で船旅を楽しむ事が出来るのは、いつになるのであろうか？